偏光顯微鏡，也叫礦相顯微鏡或礦石顯微鏡。是將普通光改變?yōu)槠窆膺M(jìn)行鏡檢的顯微鏡，以鑒別某一物質(zhì)是單折射（各向同性）或雙折射性（各向異性），可做單偏光觀察，正交偏光觀察，錐光觀察。雙折射性是許多晶體和某些非晶體物質(zhì)的的特性，這使得偏光顯微鏡在地質(zhì)學(xué)、生物學(xué)、材料科學(xué)等領(lǐng)域有著廣泛的應(yīng)用。

單折射性與雙折射性：光線通過某一物質(zhì)時(shí)，如光的性質(zhì)和進(jìn)路不因照射方向而改變，這種物質(zhì)在光學(xué)上就具有“各向同性”，又稱單折射體，如普通氣體、液體以及非結(jié)晶性固體；若光線通過另一物質(zhì)時(shí)，光的速度、折射率、吸收性和偏振、振幅等因照射方向而有不同，這種物質(zhì)在光學(xué)上則具有“各向異性”，又稱雙折射體，如晶體、纖維等等。

光的偏振現(xiàn)象：自然光經(jīng)過反射、折射、雙折射及吸收等作用，可得到只在一個(gè)方向上振動(dòng)的光波，這種光波則稱為“偏光”或“偏振光”。

偏光顯微鏡最重要的兩個(gè)部件是起偏器和檢偏器，裝在光源與被檢物體之間的叫“起偏鏡”；裝在物鏡與目鏡之間的叫“檢偏鏡”，其上有旋轉(zhuǎn)角的刻度。 從光源射出的光線通過兩個(gè)偏振鏡時(shí)，如果起偏鏡與檢偏鏡的振動(dòng)方向互相平行，即處于“平行檢偏位”的情況下，則視場(chǎng)最為明亮。反之，若兩者互相垂直，即處于“正交校偏位”的情況下，則視場(chǎng)完全黑暗。在采用偏光顯微鏡檢時(shí)，原則上要使起偏鏡與檢偏鏡處于正交檢偏位的狀態(tài)下進(jìn)行。